Hoe ver zijn we met zelfrijdende auto

Het Department of Motor Vehicles van Californië heeft recent haar jaarlijkse autonomous vehicle disengagement report gelanceerd. Voor dit rapport leveren alle bedrijven die bezig zijn met het testen van zelfrijdende auto’s op de openbare weg in Californië het aantal keer dat menselijke bestuurders gedwongen werden de controle te nemen over de voertuigen. Uit dit rapport vallen een aantal zaken op. Het blijkt dat Waymo (Google) de meest betrouwbare autonome auto heeft. Aldus het rapport. Waymo meldde dat in 2016 het aantal keren dat de bestuurder de controle over de auto heeft moeten overnemen enorm gedaald is. Dit terwijl het aantal gereden kilometers sterk is toegenomen. Het aantal keren dat de mens, om veiligheidsredenen, de controle over het voertuig heeft moeten nemen is sinds 2015 gedaald van 0,8 per duizend mijl naar 0,2 per duizend mijl in 2016. Waymo heeft in die tijd wel 50 procent meer gereden tot een totaal van 635.868 mijl. De ontwikkelingen binnen de autonome auto gaan dus erg snel op dit moment. Maar we komen ook wel van ver. 

De eerste 'autonome auto' reed al rond in de jaren '20. Uiteraard had het begrip autonoom in die periode een heel andere invulling als dat deze nu is. Maar de droom is er dus al heel lang en het onderzoek naar de realisatie nog langer. De autonome auto die in de jaren '20 reed werd op afstand bestuurd. Na de tweede wereldoorlog werden de onderzoeken rondom de zelfrijdende auto weer opgestart. Een bekend voorbeeld was de Firebird in de jaren 80. Deze kwam uit de 'keuken' van GM. Maar alle automerken deden onderzoek. Inmiddels is er geen automerk op deze planeet die niet meedoet aan de wedrace om de autonome auto. Uiteraard is Tesla nu de bekendste maar vraag is wel of dit merk het meest ver is? 

Wetgeving autonome auto

Zoals zo vaak met technologische ontwikkelingen holt de politiek en wetgeving achter de feiten aan. Nu lijkt dat op dit moment toch iets minder aan de hand te zijn. Tja, blijkbaar scoort de autonome auto goed voor de politiek? Er zijn initiatieven te over en ook over de wetgeving wordt al nagedacht. “In de wet staat dat de bestuurder altijd controle moet hebben over zijn voertuig”. Dat is een probleem als de autonome auto van de nabije toekomst wellicht niet eens stuur heeft. Toch is de politiek het erover eens geworden dat een noodknop ook geldt als het hebben van die controle. We zien hier dus al een herinterpretatie van de wet. Nu is dat nog niet alles en is het nog niet zo eenvoudig. We kunnen het dan wellicht voor Nederland regelen maar dan zijn we nog niet over de grens. En we weten ook dat grensoverstijdende afspraken niet altijd even soepel verlopen. Dan kun je met je autonome auto wel soepeltjes over de grens rijden maar hoe is het geregeld in andere Europese landen. Daar zit een flinke complicatie en wellicht vertragende factor in de acceptatie van de autonome auto. 

We kennen uiteraard ook nog de aansprakelijkheid kwesties. Stel er is een ongeluk met de autonome auto, wie is er dan aansprakelijk? Volvo claimde al anderhalf jaar geleden dat zij alle verantwoordelijkheid nemen mocht er iets fout gaan met hun autonome modellen. Ook hier zien we de eerste stappen gezet worden en verzekeraars zijn er inmiddels ook allemaal mee bezig. 

Veilig?

Dat de mens absoluut niet geschikt is om auto te rijden zien we dagelijks op onze wegen. Maar dat alles wat digitaal is veilig is, is ook een fabel. We weten juist dat alles wat digitaal is, te hacken is. En daar zit voor de autonome auto nog wel een flinke uitdaging. Het is een feit waar we waarschijnlijk mee moeten leren leven en we zien ook dat als er een hack bekend is voor een auto dit heel snel wordt opgelost. Maar de vraag is welke gevaren hier mede door kunnen ontstaan en of we deze accepteren. 

Het is verder te verwachten dat er straks verschillende technologieën voor automatisch rijden naast elkaar worden gebruikt. Systemen die natuurlijk met elkaar overweg moeten kunnen. Ook hier voorzien hoogleraren problemen met de afstemming en samenwerking. De menselijke factor zal dus zeker de komende jaren, zoniet decennia, noodzakelijk blijven. Hierbij komt ook dat de mens moet leren omgaan met zijn nieuwe rol in de autonome auto. Immers de mens wordt toezichthouder. Alleen ingrijpen als het nodig is. Nu blijkt dat de mens daar nog slechter in is als het daadwerkelijk besturen van de auto. Dus wederom ligt ook hier een uitdaging. De vraag is dan wat is autonoom?

Exponentiële veranderingen?

De resultaten van de hedendaagse autonome auto's zijn op z'n zachts gezegd indrukwekkend te noemen. Zie ook de onderstaande video waarin een auto autonoom rijdt in regenachtig weer. Toch een conditie die voor veel ellende zorgt op de Nederlandse wegen als mensen zelf moeten rijden. De autonome auto weet zich in de onderstaande video goed te redden. Dit is een voorbeeld van Drive.ai die technologie maken voor de zelfrijdende auto. Technologie ontwikkelt zich duidelijk exponentieel dat is duidelijk. Zeker op het gebied van de zelfrijdende auto. Dus dat deze er snel zal komen is duidelijk. Ondanks de bovengenoemde uitdagingen. Alleen zal de autonome auto niet volledig autonoom zijn. De mens blijft noodzakelijk. Met andere woorden dit is level vier autonomie. Het betekent niet dat dit niet gerealiseerd kan worden door de technologie maar heeft ook duidelijk te maken met de overgangsperiode die mensen willen naar het volledig uit handen geven van de controle. Technologisch mogelijk  maar de mens zal toch ook de mogelijkheid willen hebben om in te kunnen grijpen. Vraag is wel of deze tussenweg erg handig is? Wordt het hierdoor juist niet onveiliger? De praktijk moet het leren. 

Mindshift rondom mobiliteit

Dat de kinderen die nu geboren worden anders mobiliteit zullen ervaren is duidelijk. Experts gaven begin 2017 aan dat deze nieuwe generatie niet zal begrijpen dat er voor onze huizen zoveel auto's stil stonden. Maar ze voorspellen een groter aandeel voor vernieuwende mobiliteitsconcepten die bezit en autonomie combineren. De autonome auto als bezit zal het hiertegen afleggen. Dit is dus een absolute mindshift die dan de komende decennia gaat plaatsvinden. De autonome auto zal uiteindelijk echt een gebruiksgoed worden.