Energieconsumptie in de laatste 200 jaar

Soms heb je een beeld nodig om je met de neus op de feiten te drukken. Dat had ik met onderstaande tabel van het Amerikaanse ministerie van energie. Zij publiceerden onlangs de tabel om aan te geven hoe de energieconsumptie de afgelopen twee eeuwen in Amerika is toegenomen. Van bijna niets eind 18e eeuw, tot enorme hoeveelheden eind 20e eeuw. Het geeft een mooi inzicht in welke natuurlijke resources gedurende deze periode is gebruikt. Hoewel de tabel de Amerikaanse geschiedenis laat zien, verwacht ik dat deze exemplarisch is voor andere delen van de wereld, en zeker voor Europa.

Je ziet dat steenkool pas in de jaren 90 van de vorige eeuw in gebruik afnam. Maar ook dat het gebruik van petroleum (olie) in de 20e eeuw langzaam afneemt. Dat zal ongetwijfeld iets met de prijs te maken hebben, met de oorlog in Irak, en hopelijk ook met het brede besef dat de natuurlijke energiebronnen van de aarde langzaam opraken.

Je kan uit de tabel ook opmaken dat het gebruik van 'renewables' gelukkig toeneemt, net als hydro-energie. De toename is bijna evenveel als de afname van olie, op zich een goed teken. Want hoelang houden we nog vol om deze hoeveelheden uit de aarde te onttrekken? Want in 5 jaar tijd verbruiken we net zoveel olie als in 200 jaar hout. En dat kunnen we niet eeuwig blijven doen.