Binnenkort zelf je eigen robot programmeren

De tijd dat robots louter werden gebruikt in de fabriekshal ligt al ver achter ons. Robots worden kleiner, menselijker en treden onze wereld binnen. Als stofzuiger of grasmaaimachine komen we ze inmiddels in huis tegen. In Japan werken robots  zij aan zij met fabrieksarbeiders. Ze doen daar zelfs mee aan de ochtend gymnastiek.

Voor gras maaien en stof zuigen heeft en robot weinig intelligentie nodig. Maar voor het bedienen van machines of voor het bewegen en samenwerken met mensen, gelden andere eisen. Daarbij moeten complexere handelingen worden verricht en veranderen de omstandigheden waaronder gewerkt moet worden frequent. Om een robot rendabel te maken mag het aanpassen van de software in dergelijke omstandigheden niet lang duren noch grote investeringen vergen. Daarom wordt hard gewerkt aan robots die beschikken over software waarmee de gebruiker zelf aanpassingen kan verrichten. Baxter van Rethink Robotics is een voorbeeld van een computer die met eenvoudige, menu gestuurde, software handelingen kan leren uitvoeren. Veel fabrikanten volgen op dit moment het voorbeeld van Baxter en voegen dergelijke software toe aan hun robot.

Brain Corporation, een startup in San Diego gaat verder. Zij werken aan een robot die je zonder programmeren activiteiten kunt leren. Net zoals je een huisdier traint kun je deze robot door middel van gebaren handelingen leren uitvoeren. Samen met Qualcomm wordt een chip ontwikkeld die straks ook te gebruiken is door andere robot fabrikanten. Zo hoopt men robots die eenvoudige taken doen dichter bij de mensen te brengen en sneller te kunnen integreren in ons dagelijks leven.

De kernramp in Fukushima heeft een belangrijke impuls gegeven aan de ontwikkeling van robots. Daar merkten we dat onderhoudsmonteurs en hulpverleners vanwege stralingsgevaar de rampplek niet konden betreden. Daardoor konden noodzakelijke verrichtingen om uitbreiding van de ramp te voorkomen niet worden uitgevoerd. Het heeft DARPA, een instelling van het Amerikaanse ministerie van defensie, ertoe bewogen een competitie uit te schrijven voor robots. Deze robots moeten inzetbaar worden in situaties en gebieden waar de inzet van mensen groot gevaar met zich meebrengt. De robot wedstrijd behelst 8 verschillende taken zoals bijvoorbeeld een voertuig besturen, een ladder beklimmen of een deur openen. Grote bedrijven als Google strijden naast gerenommeerde universiteiten om de eer en stuwen elkaar tot grote hoogte. Hier worden belangrijke en snelle stappen gezet in de ontwikkeling van robots. Niet als het gaat om de bediening maar wel als het gaat om de prestaties.

Zo wordt op alle fronten en vanuit diverse invalshoeken gewerkt aan betere en eenvoudig te bedienen robots en zullen we daarvan steeds meer gaan merken in ons dagelijks leven.