Artikel Techniek en wetenschap
Ruimte tourisme wederom een stap dichterbij
We zullen de 28ste juli van 2008 ons nog lang heugen! Deze dag zal in de geschiedenisboeken terechtkomen als de dag waarop het eerste vliegtuig voor ruimtetoerisme aan het grote publiek is gedemonstreerd.
Een dag waar veel mensen naar toe leefden omdat het een mijlpaal is in de realisatie van ruimtetoerisme. Dat hieromtrent veel initiatieven waren is bekend maar nu wordt het toch wel erg tastbaar en komt het dichtbij. Wat is er nu precies gebeurd die 28ste juli?
Richard Branson en ontwerper Burt Rutan hebben hun zogenaamde White Knight Two van Virgin Galactic met de naam Eve gepresenteerd aan het grote publiek. Dit alles gebeurde in Mojave, Californie. Met het oog op de toekomst is dit voor de luchtvaart een belangrijke stap. Want dit 'vliegtuig' gaat ruimtereizen mogelijk maken. Het bedrijf Scaled Composites is verantwoordelijk voor de bouw van Eve. Waar nu het wachten op is, is het daadwerkelijke vliegtuig wat ons in de ruimte moet brengen. De eerste testvluchten zijn gepland eind 2009 en begin 2010.
Eve is eigenlijk een enorme vliegende vleugel van ongeveer 42 meter wat in staat is om op zeer grote hoogte het daadwerkelijke vliegtuig, wat de ruimtevlucht gaat maken, te lanceren. In totaal kunnen 6 personen exclusief de twee piloten de ruimtereis maken. Het klinkt wel heftig want op een hoogte van 50.000 feet wordt het ruimtevliegtuig gelanceerd en dat brengt het schip naar de uiteindelijke 360.000 feet hoogte. Ik hoop wel dat ze bij de fabricage van het vliegtuig gebruik gemaakt hebben van de technologie van self healing airplanes :-).
Voor degene die het al willen weten in verband met het plannen van een bedrijfsuitje. Kosten voor een kaartje zijn nu 200.000 dollar. Inmiddels zijn er al zo'n 200 kaartjes verkocht. Met deze ontwikkelingen zullen we over een jaar of 10 - 15 in staat zijn om eens zelf de aarde te bekijken vanuit het oogpunt van de astronaut. Voor nu is deze trip uiteraard onbetaalbaar maar al snel zal de prijs dalen en zal het uiteindelijk ook voor de 'gewone' man mogelijk worden. Wat denken jullie hiervan?
The rollout represents another major milestone in Virgin Galactic's quest to launch the world's first private, environmentally benign, space access system for people, payload and science. - Virgin Galactic rollout press release (July 28th)
Source picture: Artist impression of Eve dropping SpaceShipTwo at an altitude of 50,000 ft (Virgin Galactic)
Meer informatie: Virgin Galactic