Toekomst: singulariteit en transhumanisme

Wat zijn de grootste gevaren voor het menselijk bestaan? Een groep experts hebben hierover nagedacht en hebben daarbij speciale aandacht geschonken aan die gevaren die we misschien wel over het hoofd zien. Dus ze hebben niet nagedacht over terroristische aanvallen of een astroide maar er is wel een hele dag gesproken over de gevaren van nieuwe technologie. En de lezers van Extend Limits zullen dan hoogstwaarschijnlijk meteen denken aan termen als Transhumanisme of Singulariteit. Terecht dat hier aandacht aan is geschonken want de wetenschappelijke doorbraken en de ontwikkeling van technologie zijn tegenwoordig niet bij te houden. Diverse experts geloven dat een technologie zoals superintelligente apparaten de mens uiteindelijk zal uitroeien. En dat het heel ver weg is hoeft niet eens zo te zijn volgens diezelfde experts. Nu ben ik hopelijk niet zo'n doemdenker als deze experts maar zulke uitspraken en berichten zetten je wel aan het denken.

Nick Bostrom is betrokken bij de zogenaamde beweging genaamd Transhumanism. Deze beweging gelooft dat door het samenkomen van diverse technologieën zoals nano- en biotechnologie tezamen met artificiële intelligentie de menselijk limieten teniet worden gedaan en onze menselijke- en ook emotionele beperkingen zullen verdwijnen. Nu is het de vraag of we dit wel willen. Maar dat kan weleens een eindeloze discussie worden.

Wanneer dit gedachtegoed waarheid en dus realiteit wordt is onduidelijk? Volgens Bostrom is dit ook moeilijk te voorspellen. Hij denkt binnen een tijdframe van 8 - 200 jaar. Tja, zo kan ik ook voorspellen :-). Maar dit soort uitspraken zijn niet nieuw voor de trouwe XL-lezers. Onze grote vriend dr. Ray Kurzweil staat inmiddels bekend om zijn visie hierop.

Kurzweil schaart zijn visie onder de noemer Singularity en hij definieert het als: de cumulatie van het versmelten van ons biologisch denkvermogen met technologie resulterende in een menselijke wereld waarin onze biologische grenzen voor overtroffen. Op Extend Limits hebben we hier al meerdere malen over geschreven (kijk maar eens hier en hier). We scharen ons dan ook achter de visie van het versmelten van de fysieke met de virtuele wereld. En iedereen die eens een lezing van mij heeft bijgewoond weet dat ik dit transrealiteit noem. Kurzweil voorziet dat deze toekomst toch echt aan onze voordeur staat. Rond 2030 zullen mensen meer 'niet biologisch' zijn, dan 'biologisch'. Oftewel onze lichamen bestaan voor het grootste deel uit artificiële onderdelen. Rond 2040 zullen de 'niet-biologische' delen miljoenen malen beter zijn dan de biologische mens zoals we die vandaag de dag kennen. Is dit shocking of niet?

Maar het is allemaal niet zo gek en onmogelijk als we naar de snelheid van technologische ontwikkelingen kijken. Zo is er bijvoorbeeld een zogenaamd respirocyte ontwikkeld. Dit is een robotische rode bloedcel die het mogelijk maakt om, na injectie in je bloedbaan, een Olympische sprint 15 minuten vol te houden zonder te ademen. Je kunt dan zelfs een paar uur doorbrengen onder water zonder zuurstof. Nanotechnologie zal ook een belangrijke rol spelen in de strijd tegen kanker. Wetenschappers ontwikkelen nanoparticles die tumoren kunnen vinden en uiteindelijk ook vernietigen.

De twee voorbeelden lijken zeer positief en zijn dat ook. Maar de technologische ontwikkelingen hebben uiteraard ook een keerzijde. Wat als de technologie zo zelfstandig wordt dat het zich tegen de mensheid kan keren? Daarnaast weten we met al die ontwikkelingen niet hoe, en of, het menselijke lichaam hierop gaat reageren. Daarnaast lijkt de komst van technologie ook de scheiding in de wereld te kunnen vergroten. Al met al weten we de daadwerkelijke uitkomsten niet. Maar termen als transhumanisme en singulariteit lijken ver weg maar zijn dat niet.