Artikel Techniek en wetenschap
De toekomst van het vliegtuig = zelfhelend
Het lijkt science-fiction van de bovenste plank maar dat is het niet. Vliegtuigen die zichzelf kunnen repareren zelfs al zijn ze in de lucht.
De natuur is hierin ons grote voorbeeld en bron van inspiratie. De wetenschap weet de kennis die de natuur ons geeft over herstel te vertalen naar bruikbare oplossingen voor bijvoorbeeld de luchtvaart. Vliegtuigen ontwikkeld van lichter materiaal en die zichzelf repareren in geval van schade of pech. De toekomst is wederom verbazingswekkend en tart onze verbeeldingskracht!
Het toekomstige vliegtuig met het vermogen zichzelf te herstellen kent niet alleen veiligheidsvoordelen. Het gaat verder want het materiaal waarvan deze toekomstige vliegtuigen gebouwd worden is lichter waardoor brandstof kosten worden gereduceerd en het milieu bespaard. Wetenschappers van de Universiteit van Bristol hebben een materiaal ontwikkeld wat in staat is om als het ware bij schade een stof af te scheiden wat bijvoorbeeld gaten kan vullen om vervolgens uit te harden. Denk aan de manier waarop ons lichaam werkt. Wij mensen gaan bloeden als we een wond hebben wat vervolgens hard wordt en zo het bloeden stopt. Ditzelfde principe is toegepast bij het materiaal voor het toekomstige 'self-healing vliegtuig'. De voornaamste plekken waar men het materiaal wil toepassen in het vliegtuig zijn de romp, neus, vleugels en staart. Dus eigenlijk het gehele vliegtuig! ;-)
This approach can deal with small-scale damage that's not obvious to the naked eye but which might lead to serious failures in structural integrity if it escapes attention
Het is dus niet zo dat grote schade kunnen worden verholpen maar juist voor vliegtuigen kunnen hele kleine schades die niet gezien worden bij de traditionele inspecties voor zenuwachtige momenten in de lucht zorgen. Voor de toekomst voorzie ik veel meer zelf-herstellende materialen. Bijvoorbeeld ook voor auto's waar men ook al ver in is. Dit soort ontwikkelingen zorgen niet alleen voor meer veiligheid maar zullen ook impact hebben op bijvoorbeeld verzekeringen. Denk aan de zelf-herstellende autolak!
De commerciële toepassing van het materiaal wordt verwacht binnen 4 jaar. Schokkend of niet??? Kijken we nog verder in de toekomst dan is de volgende stap dat vliegtuigen, auto's, boten en allerlei andere apparaten allemaal een soort intern systeem hebben wat in staat is om zelfhelend te zijn. Inspiratie voor de toekomst die dichterbij is dan we denken.
We're also developing systems where the healing agent isn't contained in individual glass fibres but actually moves around as part of a fully integrated vascular network, just like the circulatory systems found in animals and plants. Such a system could have its healing agent refilled or replaced and could repeatedly heal a structure throughout its lifetime. Furthermore, it offers potential for developing other biological-type functions in man-made structures, such as controlling temperature or distributing energy sources