De auto van de toekomst (deel #1)

Onderzoek toont aan dat minder jongeren hun rijbewijs halen. Deze quote, die doet denken aan het plot van The Matrix is alleszeggend: "I drive less because I have become a couch potato. The Internet takes me anywhere I want to go. And services like Netflix provide entertainment at the touch of a button. It’s also a lot more affordable.". De oorzaak is naar mijn mening vierledig:
-- Digitalisering vermindert de noodzaak tot fysiek samenkomen en verplaatsen
-- Die financiële crisis zorgt ervoor dat minder jongeren deze grote investering kunnen doen
-- Urbanisatie; in een stad is het OV goed geregeld en is een auto vaak onhandig en duur
-- De aantrekkelijkheid van vervuilende techniek is sterk gedaald

Heeft de automobiel dan geen toekomst meer? Door de opkomst van China zijn veel fabrikanten zeker van een vol orderboekje de komende jaren, maar toch gebeurt er ook op innovatief vlak veel.

Voor het grijpen

2013 wordt een belangrijk jaar voor de technologische vooruitgang van de automatie industrie. BMW komt met de i3 en i8. Auto's voor de massa die van de grond af zijn ontworpen voor elektrische aandrijving en voor de veranderende consumentenbehoefte. Er zijn veel meer voorbeelden, maar deze auto's geven een heel goed beeld van de ontwikkelingen in auto's op korte termijn.

In balans: een nadeel van elektrische auto's is dat ze weliswaar zuiniger zijn in verbruik, maar over de gehele keten zijn ze belastende voor het milieu. BMW stelt zich met het i-concept als doel om de hele keten CO2 neutraal te maken. De auto's zijn natuurlijk elektrisch aangedreven, maar men gaat verder. Zelfs de interieurverwarming is duurzaam. Stralingswarmte, dat alleen de inzittenden verwarmt en niet de lucht in de auto, verbruikt minder energie. Ook maakt men voor het eerst gebruik van koolstofvezel in massaproductie. Koolstofvezel was altijd voorbehouden aan formule 1 auto's of zeer exclusieve sportauto's. Het materiaal is 50% lichter (en veel sterker) dan staal waardoor er minder aandrijfkracht nodig is. De fabrieken draaien verder volledig op energie uit windenergie en waterkrachtcentrales.

Design: in een auto met benzine- of dieselmotor het je te maken met een grote motor, een versnellingsbak en een benzinetank. In een auto met elektrische aandrijving zit alleen een kleine motor en accu's. Dat geeft een nieuwe vrijheid voor ontwerpers. Een afstudeerproject van de Design academy liet al zien hoe een motor eruit kan zien zonder benzinemotor. Ook BMW heeft ook gebruikgemaakt van die vrijheid in de i- concepten. Daarnaast bestaat het interieur voor 25% uit gerecycled materiaal, wordt er gebruik gemaakt van natuurlijke materialen (zoals speciaal aangeplant hout) en wordt de bekleding gekleurd met extract van olijfbladeren.

Digitaal: al in 2012 kon je je auto zoeken, openen en starten met je iPhone en binnenkort zal dat af-fariek in je auto zitten. Sowieso worden interfaces 'ge-appificeerd' met bijvoorbeeld Yelp, Google en facebook. Auto's gaan massaal online en worden daardoor slimmer. Door gegevens op te halen via het internet geeft je auto de werkelijke actieradius, want hij weet welke omstandigheden (files, hoogteverschillen, etc) er zullen volgen. Maar integratie van technologie is niet het enige teken dat de auto wordt klaargestoomd voor het virtuele tijdperk. Zippcar, een sociaal platform voor auto delen, is zojuist door Avis overgenomen en het Nederlandse Snappcar kent een sterke groei. Dat gebruik belangrijker wordt dan bezit zag BMW al vroeg in en startte proeftuinen de VS en Duitsland, maar rolt het nu uit. De interessantste korte termijn ontwikkeling is misschien wel dat BMW haar auto's direct gaat verkopen via het internet. Oriëntatie doen consumenten bij auto's al in grote mate online en BMW heeft een geschiedenis van klanten die zonder een proefrit auto's koopt. De dealers hebben nog wel een functie als het aankomt op aftersales, persoonlijk contact en het tastbaar maken van het merk. Geen multi-channel, maar de perfecte integratie van on- en offline.

Rebel with a cause

Deze ontwikkelingen moeten er toe leiden dat toekomstige consumenten zich nog steeds aangetrokken voelen tot auto's. "Je bent wat je rijdt" zal ook in de toekomst gelden, maar het krijgt een andere lading Auto's worden lichter, duurzamer, slimmer en zelfs socialer. Niet het imago, maar wat de fabrikant toevoegt aan het beter maken van deze wereld bepaalt hoe aantrekkelijk jij in de toekomst bent.

Volgende keer meer over trends in automotive. Dan niet de nabije-, maar de lange termijn toekomst. In 2013 wordt naast de BMW i3 en i8 ook de nieuwe Mercedes S-klasse gepresenteerd. Dat is van oudsher dé auto die laat zien welke technologie er over 5 tot 10 jaar in jou Golf of Focus zit. Hij geeft zelfs al een inkijken in de wereld van de zelfsturende auto.

Foto: JD Hancock