4D Printing: dingen maken die dingen maken

De introductie van 3D printers is nog vrij vers; tot nu hebben alleen innovaters een 3D printer, kijkend naar de adoptiecurve. Toch denken wetenschappers dat de opvolger, de 4D printer, alweer staat te trappelen. Alsof iTunes 10 jaar na de komst van de langspeelplaat al op de voordeur klopt.

Nee, de 4D printer print niets in een vierde dimensie. Het belangrijkste verschil tussen een 3- en een 4D printer is dat een 4D printer producten maakt, die zichzelf kunnen aanpassen aan hun omgeving. Het printen zelf is vergelijkbaar met de 3D-variant. Het verschil zit dus in wat ermee gebeurt na het printen. De producten veranderen bijvoorbeeld als ze in aanraking komen met water; ze zetten dan enorm uit. En ze kunnen daarmee ook in een vooraf bedachte vorm veranderen. In onderstaande video zie je hoe dat eruit kan zien.

Deze technologie zal de komende jaren verder worden uitontwikkeld, voortbordurend op de 3D-printers. Een huis print je misschien in de toekomst wel door een kleine kubus te printen, die na contact met een vloeistof kan veranderen in het huis van je dromen. Wie kan dromen, kan in de toekomst kijken.